Dette er en innføringsbok i litteraturundervisning i grunnskolen. Forfatteren henvender seg til studenter i lærerutdanningen og lærere på alle trinn i grunnskolen. Hun utvikler en ny litteraturdidaktisk modell basert på eksisterende kunnskap om estetikk, lesemåter og litteraturdidaktikk, og med Wolfgang Isers estetiske responsteori som et teoretisk utgangspunkt.

• Hvordan skal en bruke litteraturen i skolen?
• Hva er estetikk?
• Hvorfor fortoner de fleste analysemetodene av litterære tekster seg som fremmede for elevenes egne erfaringer?
• Hvordan kan skolen bidra til identitetsbygging ved hjelp av litteraturen?
  

Disse og flere andre viktige spørsmål blir problematisert og besvart i Verket - leseren - livet. Elevenes erfaringer og deres interaksjon med teksten settes i sentrum, og deres forståelse av en skjønnlitterær tekst bygges opp ved hjelp av ulike didaktiske grep. Elever som forfattere og illustratører tolker tekstene på en måte som utvider deres horisont og gir en bedre forståelse av verkene enn andre litteraturvitenskapelige metoder ville gjort. Forfatteren knytter historiske linjer til den filologiske, den historisk-biografiske metoden og til nykritikken, trekker ut det beste ved disse og setter dem i perspektiv til Wolfgang Isers fenomenologiske tenkning. Dette fører til en ny syntese – en fruktbar og etterlengtet litteraturdidaktikk, som er bredt anvendbar på alle trinn i grunnskolen og viser seg å gi gode resultater også når det gjelder elever med lese- og skrivevansker.
Den nye litteraturdidaktikken er utprøvd ved flere skoler i Nord-Trøndelag, og de teoretiske og metodiske overveiingene underbygges hele tiden med variert empirisk materiale. Til grunn ligger erfaringene fra arbeidet med bl.a. Veien til verdens ende av Sigurd Hoel, Medmenneske av Olav Duun, «Fanitullen» av Jørgen Moe, Mormor og de 8 ungene i skogen av Anne Cat. Vestly og Matilda av Roald Dahl. Boka er rikt illustrert med oppgaver, elevtekster og -tegninger.