Denne boken forteller historien om det modernistiske gjennombruddet i norsk malerkunst. Mot et bakteppe av skyttergravskrig og lemlestede kropper i gatebildet i Paris, oppholdt et tjuetalls unge nordmenn seg i byen for å lære å male. Henrik Sørensen, Jean Heiberg, Axel Revold og Per Krohg er de mest kjente av dem, og de gikk alle i lære hos tidens store mann, Henri Matisse. Møtet med ham og undergangsstemningen i verdensbyen skapte en ny skole i norsk malerkunst.
Henri Matisse (1869-1954) regnes som en av det 20. århundrets viktigste kunstnere. Fra 1908 og i drøye tre år drev han den radikal malerskolen Académie Matisse i Paris. I løpet av disse årene var omlag hundre kunstnere elever hos han, på folkemunne kalt matissister eller pariserne. Utstillingen og boken viser et 150-talls arbeider, og flere vises for første gang på nærmere hundre år.
Boken er produsert i forbindelse med utstillingen Pariserne på Lillehammer Kunstmuseum.
