Forfatteren skriver om opphavet og framveksten av byene Drøbak, Son, Hølen, Moss, Holmestrand, Sandefjord, Stavern, Porsgrunn, Brevik, Langesund, Kragerø, Risør, Arendal, Grimstad, Mandal, Farsund, Flekkefjord, Egersund, Molde og Kristiansund. Han ser på hvem det var som eide grunn, forholdet mellom grunneiere og offentlige myndigheter og kaster lys over maktforholdene i de norske småbyene. Har litteraturliste, person- og stedsregister.
