Bind 3 av Arendal by- og regionshistorie går opp sporene etter de ulike generasjonene av kvinner og menn som har levd i Arendal og omegn fra 1900 og frem til i dag, og ser på hvordan de har formet lokalsamfunnet sitt gjennom de høyst omskiftelige tidene som denne perioden dekker. På 1900-tallet måtte Arendal finne nye næringsveier å leve av. Seilskutenes dager var talte, og Arendal ble revet mellom lengselen etter en storslagen epoke som var forbi og omfavnelsen av den nye tids vidundre: vannkraft og storindustri, elektriske komfyrer og tankskip.

De moderne tidene preget Arendals utvikling på godt og på vondt. Utviklingen av lokaldemokratiet, økende velstand og fremveksten av moderne velferdsordninger har sin plass i denne historien, side om side med den moderne krigføringens redsler, miljøødeleggelser og pandemier.