Dette er en bok om og av Jonathan Franzen selv, mannen som vokste opp i Midt-Vesten og endte som New Yorker. Det handler om en gutt som var redd for edderkopper, skoleball, urinaler, musikklærere, boomeranger, populære jenter og for sine foreldre. Og enten Franzen skriver om eksplosive kristne ungdomsfellesskap på syttitallet, Kafkas innflytelse på hans egne forsøk på å miste dyden, eller det intrikate nettet som binder sammen fugletitting, hans eget ekteskap og drivhuseffekten, er denne forfatteren alltid treffende og engasjert.