En gang for ca. 3300 år siden bortfører prinsen Paris av Troja den skjønne Helena. Hun er gift med Menelaos, konge i Sparta og han får med seg broren sin, kong Agamemnon til å lede en hær av grekere i et hevntokt mot Troja. Dette er opptakten til en av verdenslitteraturens mest omtalte konflikter og skildret av Homer i Odysseen og Iliaden.

Handlingen i Iliaden er lagt til en kort episode under grekernes ti år lange beleiring av Troja. Kampene foregår på sletten mellom leiren og bymurene. Boken begynner med en krangel mellom Agamemnon og Akilles, grekernes store helt. Krangelen ender med at Akilles nekter å sloss mer. Helt til vennen Patroklos blir drept. Da griper han igjen til våpen og utfordrer Trojas store helt, Hektor.

Iliaden er det eldste av de to homeriske heltediktene som innleder hele vår europeiske litteratur. Kjell Arild Pollestad har oversatt både dette diktet og Sangen om Odyssevs til moderne norsk prosa.