Dagen da solen døde er en mørk og mektig fortelling om et samfunn i ferd med å bukke under for sine dypeste impulser. Med sin skarpe humor og lyriske penn skaper Yan Lianke en visjonær og gripende roman som forener grøsserens uhygge med satirens innsikter. I landsbyen Gaotian i de kinesiske Funiu-fjellene driver fjorten år gamle Niannian og foreldrene en begravelsesforretning. Blant landsbyboerne går gutten for å være lite oppvakt, men han har sine lyse øyeblikk og leser alt han kommer over av naboen Yan Lianke, som i den siste tiden har slitt med inspirasjonen. En dag legger Niannian merke til noe rart: Da solen er på vei ned og folk i landsbyen burde ta kvelden, strømmer de ut i gatene for å gjenoppta arbeidet. De har begynt å gå i søvne. Etter som natten skrider fram, griper søvngjengeriet om seg og de sovende gir seg til å leve ut sine undertrykte lyster. Snart herjer lovløsheten i landsbyen, men dagslyset lar vente på seg. Niannian og foreldrene må ta grep for å få vekket innbyggerne før katastrofen inntreffer.