Boken tar for seg bruk av sigaretter, alkohol, hasj og stoffer som ecstasy, kokain og heroin. Betydningen av tidlig debut, ulike stadier og påvirkning fra foreldre diskuteres. I tillegg tegnes de mange kostnadene opp: avhengighet, skader, vold, seksuelle krenkelser og sosial marginalitet. Boken er basert på empirisk forskning fra flere store prosjekter, og funnene plasseres innen en ramme av nyere samfunnsteori og inneholder en beskrivelse av de nye utviklingslinjene, samt endringer i det norske samfunnet knyttet til befolkningen med minoritetsetnisk bakgrunn. Har litteraturliste og register.