Barnevernets historie er nyttig for alle som arbeider i helse- og sosialomsorgen, psykiatrien, fengselsvesenet, skolen og førskolen, og for alle med interesse for barnevern.

Boka er også godt egnet som pensumlitteratur på høyere utdanninger innen helse- og sosialfag, deriblant barnevernspedagog, sosionom, spesialpedagog, allmennlærer og førskolelærer.

I de fleste framstillinger av barnevernets historie er det vergerådsloven av 1896 og den dårlige behandlingen av barn under offentlig omsorg som har fått mest omtale. Spørsmål om hvorfor dette skjedde, er sjelden blitt reist. Var behandlingen bevisst ondsinnede handlinger fra samfunnets eller omsorgspersonenes side, eller var de i tråd med det gjeldende oppdragelsessynet? I denne boka blir dette og tilsvarende spørsmål reist og inngående drøftet.